生物标志物brGDGTs是由异养细菌合成的一类微生物四醚脂类化合物。它们分布广泛、不易降解，且其组成对环境温度非常敏感，因而是定量示踪过去陆地温度变化颇有潜力的工具。目前，brGDGTs被广泛应用于黄土、湖泊、泥炭和海洋等沉积环境的古温度重建工作，拓展了科学家对不同时间尺度陆地温度变化历史的认识。然而，一些与温度无关的参数，尤其是5-甲基brGDGTs与6-甲基brGDGTs相对比例的变化，可能会干扰brGDGTs对温度的定量响应，妨碍brGDGTs古温度计的应用。
中国科学院地球环境研究所极端气候事件及影响团队刘卫国课题组，通过调查青海湖周边表土GDGTs分布，结合前人已发表的培养实验和环境样品数据，提出brGDGTs至少可分为两组（5-甲基brGDGTs及其对应的brGDGT-I系列化合物，6-甲基brGDGTs及其对应的brGDGT-I系列化合物），并建立了两组化合物对温度的定量响应关系（如图）。基于这一关系，研究进一步通过理论计算，开发了利用brGDGTs定量重建生长温度的新方法。该方法能够有效解决异构体比例变化（可能为微生物群落变化所致）影响brGDGTs温度指标的问题，在陆地古温度定量重建研究中具有较好的应用前景。
相关研究成果发表在《地球与行星科学通讯》（Earth and Planetary Science Letters）上。研究工作得到崂山实验室、第二次青藏高原综合科学考察研究、中国科学院和国家自然科学基金委员会等的支持。
5-甲基brGDGTs组甲基化指数（MBT5）和6-甲基brGDGTs组甲基化指数（MBT6）与温度的定量关系
研究团队单位：地球环境研究所